在工業生產和日常民用中，泡沫混凝土發泡劑的用途千差萬別，不同應用領域對發泡劑就有不同的技術要求。例如，滅火器用發泡劑只要求其瞬時發泡量，和對氧氣的阻隔能力，而不要求其較高的穩定性和細膩性。再如礦業用浮選發泡劑，只要求它對目的物的吸附力強并有較好的起泡力，對發泡倍數和穩泡性要求不高。如此等等，不一一列舉。發泡劑幾乎應用到各個工業領域，用途十分廣泛。各行業對發泡劑的性能要求顯然是不一樣的，一個行業能用的發泡劑到另一行業就不能使用或結果不好。同理，泡沫混凝土所用發泡劑是針對混凝土發泡來提出技術要求的。它除了大泡沫生成能力外，特別注重泡沫的穩定性，泡沫的細膩性，泡沫和水泥等膠凝材料的適應性等。能滿足這一要求的狹義發泡劑也是廖廖的，少之又少，大多數發泡劑是不能用于泡沫混凝土實際生產的。因此，泡沫混凝土發泡劑必須是符合上述技術要求的少數表面活性劑或表面活性物質。
正是因為概念上的模糊，使許多人在實際應用時陷入了一個很大的誤區，混淆了“發泡劑”與“泡沫混凝土發泡劑”兩個不同的概念，凡是發泡劑都買來使用，結果達不發泡結果，生產不出合乎要求的泡沫混凝土。因此，我們弄清這些概念及其區別是十分必要的，可避免發泡劑在使用上的許多誤區，少走許多彎路。事實上，市場上很多名稱為“發泡劑”的東西，并非泡沫混凝土發泡劑，大家應明白這一點。
